张謇是清末状元。他目睹清廷腐败无能和国力每况俞下，毅然回乡，创办了一批又一批企业，一批又一批文化教育事业。其中，唐闸、天生港两个百年老镇集中了张謇先生所创的一大批事业。

    1898年（光绪二十四年）3月，张謇集议集股规银60万两，经两年多的奔波，先将凑集到手的资金在通州唐闸陶朱坝兴工建厂，根据《周易》“天地之大德曰生”，取名为“大生纱厂”，后更名为“大生一厂”。1966年8月29日，大生一厂的企业性质改为国营，并更名为“南通第一棉纺织厂”（简称“通棉一厂”）。 之后，张謇又先后创办通州大兴机器磨面厂、通州资生冶厂股份有限公司、大达公电机碾米公司、南通通明电气公司、通燧火柴公司、通州大天生港大达轮步公司、天生港大达码头等一大批实业。

    清末民初，张謇在南通兴办实业，建立地方自治各项事业，必须修筑道路，浚辟河道，发展交通运输，自1905年至1913年，在南通先后建成四条公路，即天生港至唐闸的港闸路，南通城至唐闸的城闸路，南通城至狼山的城山路，南通城经芦泾港至天生港的城港路，共长34公里，使城、厂、港、山之间的交通构成一体。

    与此同时，张謇努力实践“父实业、母教育”的思想，创办了私立实业敬孺中学（现校名“南通市第二中学”）；唐闸私立实业小学（现校名“通棉一厂第一工人子弟小学”）；私立唐闸工人子弟小学；大生纪念小学（现校名为"南通市国棉一厂第三工人子弟小学"）等一批学校。
    著名学者茅家琦教授说：“我们可以毫不夸张地说：从1895年到1926年，张謇创办的工业、农业、交通事业，对南通地区生产力的发展作出了重大贡献；他的实业活动再加上他所举办的文化、教育、社会福利事业，对南通地区社会结构、社会面貌进步也作出了重大贡献。他的业绩为今天南通地区工业、文化、教育事业的兴旺发达奠定了基础”。