詹天佑，广东南海（今广州佛山）人。1861年生人，同治十一年(1872年)，年仅12岁的詹天佑到香港投考幼童出洋预备班。不久，被录取。詹天佑自己在回忆这一段历史时写道：“余十二岁，同治十一年三月十五日随香山道台容闳大人由香港搭上海火船，于三月二十八日到上海。奉大宪招入上海出洋局内读唐番书。高州主事陈兰斌老师教唐书，容大人教番书，于七月初八日出洋学习，奉旨钦赐官生，赏赐袍、顶戴，是日随陈兰斌老师拜别上海，下船往花旗国肄业机艺。”

　 光绪四年(1878年)，他在老师诺索卜夫人和容闳的支持下，考取了美国耶鲁大学。进入土木工程系，就读铁路工程一科。三年后毕业，数学考试为第一名，得了学士学位。

　 詹天佑回国以后，几经周折，于1888年转入中国铁路公司，担任工程师。他上任不久，正赶上建造一座横跨滦河的铁路桥。铁路桥一开始由英国工程师担任设计，但是因为河床泥沙很深，水流湍急，英国人“急流勇退”，不干了；后来请日本工程师勘测，日本人也没有敢接手；最后请德国工程师出马，同样败下阵来。正当三个国家工程师束手无策时，詹天佑提出由中国人自己来搞，负责工程的英国人在没有办法的情况下同意詹天佑试一试。詹天佑分析三位外国工程师失败的原因，与工人一起实地调查，仔细研究滦河河床的地质构造，确定桥墩的位置，决定采用新方法——“压气沉箱法”来进行桥墩的施工，大获成功。滦河大桥的建成让各国铁路工程师刮目相看，也让清政府知道了詹天佑的能力和水平。

　 光绪二十八年(1902年)，清政府决定修建新（河北省新城县高碑店）易(易县)铁路。为什么要修这么一条铁路呢，主要目的就是为了清室去清西陵祭拜；为了不误慈禧次年去清西陵拜谒而用，限期六个月完成。朝廷任命詹天佑担任这项工程的总工程师。

　 尽管当时这条铁路线民用价值不大，却是中国人自修铁路之始，因此詹天佑仍是非常重视。从测量到通车，仅用了四个月的时间，比预定期限提前了两个月。慈禧坐上这趟专列甚为高兴，特意召见了詹天佑。为了对詹天佑筑路有功有所表示，慈禧竟将随身所带的珠宝赏赐给詹天佑。詹天佑仅取了一只钟作为纪念，其余的全部分给了参加筑路的工程人员。

　 仅用四个月的时间，以极省的费用建成新易铁路，这一成果大大鼓舞了中国人自建铁路的信心。当时中国的筑路权被外国人所控制，中国铁路公司在修建铁路的过程中，洋人控制了一切，这个现象引起很多中国人的不满，纷纷要求“中国铁路要由中国人修建”。

　 光绪三十一年（1905年），清政府决定由中国人自己修建京张铁路，这正是詹天佑的梦想。京张铁路的修建时期，实际上执掌大权的是慈禧太后，任命詹天佑为京张铁路总工程师，还与慈禧有一定关系。

 

　　原载于《档案大观》2008年9月12日380期四版